1、什么是艺名
所谓艺名，就是某些人士在进行艺术活动时，用来取代真实姓名的名字。艺名一般为靠某种技艺谋生的人所使用。
2、艺名的出现和发展
早在上古社会，我国民间就有把某个职业或某种特长冠在名前的习俗。如：“庖丁”、“琴高”、“盗跖”等。
这些名字虽然不是艺名，但它们却具有艺名的特征，可以说是我国艺名最古老的源头。我国历代手艺人的艺名多取这种模式，只是后面作用不是名，而是姓氏。
例如，清末天津张万全以塑泥人著称，便以“泥人张”为艺名，并世代相传。
种种艺名多与他号中的俗号分不开。
宋代有个姓赵的扬州人，以卖画为生，所画的屋宇虽然极深，背阴向阳却不失规矩绳墨，于是历史上流传下“赵楼台”这个名字。
以技艺谋生的人，靠的就是技。而技艺的高低不是自吹，必须得到社会的公认，艺名往往是人们对艺人的承认的体现。
有一位号称“把子许”的许寿昌，曾经对人说：“我们这一家子，从我父亲到我们弟兄，还有我的儿子、我的孙子，一家四代老老少少不是做盔头，就是做把子，可以说是制作戏衣戏具的‘世家’了。多少年来，我在把子制作方面，不断学习钻研，改进工艺过程，做出的单刀、双刀、枪、剑等把子，不但坚固耐用、外形美观，而且逼真，深受演员们的称赞和欢迎。北京、天津、上海等剧种的演员，都喜爱我制作的把子。因此，大家都亲切地叫我“把子许”。
还有一位叫“刻刀张”的张凤鸣也在自述中说：“我家做刻刀、镊子等手工业品，从我祖父起到我这一代，已经三代。我家做的刻刀、镊子等，选料精良，做工精细，经久耐用，售价低廉，一百多年来，深得用户的赞许。不仅一般的刻字的手工业者喜欢用我们做的刻刀、镊子，而且著名的金石篆刻家齐白石等，也喜欢我们做的刻刀。所以大家都亲切地称我们为‘刻刀张’。”
可以看出，“把子许”和“刻刀张”原本都是他号中的俗号。它们同一般俗号的不同之处，就在于它们被本人接受了，并作为本人从业的名字亮出去，以招徕顾客。
3、艺名的共同特点
(1)艺名共同的特点是俗。
这显示出街头艺人独具的特色。街头艺人在过去属于三教九流之列。他们的艺名多半来源于他们号中的俗号。
(2)艺名可以吸引人们。
艺名源于俗号，正是为了迎合观众的口味。对于街头艺人来说，能得到俗号，正说明在观众中有了一定的影响。用这样的俗号作为艺名，可以进一步扩大影响，为自己争取到更多的观众。
(3)艺名也有自定的。
有不少演员的艺名是多半是自定，而不是取用俗号。相形之下，他们的艺名比较文雅。
例如，京剧演员梅兰芳，原名梅澜。取艺名梅兰芳，一方面留下原名的痕迹(兰和澜谐音)，另一方面也表示自己是旦角演员，即“兰芳”习惯上是女人用的名字。
4、如何取艺名
艺名是否有吸引力，是一个不容忽视的因素，尤其当演员尚未成名时，好的艺名可以先声夺人，引起观众的注意。
(1)艺名有多种形式。
我们以演员的艺名为例，分析如下：
A、姓名形式：
例如：高镇山，艺名高庆奎。
何凤仪：艺名何老凤。
王德臣：艺名王二浪。
黄国雄：艺名黄不灭。
褚学发，艺名褚大撸。
B、非姓名形式：
例如：常宝霆，艺名小蘑茹。
李寿山，艺名一条鱼。
孙玉林，艺名小利巴。
刘成基，艺名当头棒。
两相比较，采用姓名形式的艺名比较雅，采用非姓名形式的艺名比较俗。从艺名的使用价值来看，倒是比较俗的非姓名形式的艺名，更有吸引力，更适合大众的口味。作为艺名，一味地追求文质彬彬，落入文人自号的俗套，倒给人俗不可耐的感觉。倘若想方设法俗到好处，倒显出几分雅意来。
(2)起艺名的技巧。
A、利用纵向联系取名。
在相关的演员之间，艺名有时可能发生纵向或横向的联系。
所谓纵向联系，就是演员巧妙地借用前代演员的艺名。
a、例如：白玉霜——小白玉霜。
“白玉霜”是我国著名评剧演员李桂珍的艺名，在评剧界和评剧观众中，可谓无人不晓。其后的评剧演员李再雯则取艺名“小白玉霜”，这对评剧观众来说显然是有诱惑力的。
b、叫天子——小叫天——盖叫天。
“叫天子”是我国著名京剧演员谭志道的艺名，他的儿子谭鑫培承继家传，推陈出新，故取艺名“小叫天”。其后京剧演员张英杰则取艺名“盖叫天”，可谓艺高胆大，出言不凡。
在我国，一向有忌讳使用长辈名字的习俗。当代人虽然不甚忌讳了，但为子女八字起名时，一般还是不喜欢使用长辈的名字。演艺界则不同，即使不使用艺名，也喜欢在下一代的名字里，留下上一代的痕迹。例如，言菊朋的儿子叫言少朋，李桂春的儿子叫李少春。这种父子名字同用一个字的现象，一般是有条件的，即下一代必须同上一代有家学渊源的关系。
这种前后相承的艺名，目的自然是想借助前代演员的声誉来吸引观众。但观众的眼睛是哄不得的。借用前代的艺名，至少表演技艺同前代演员不分伯仲，要有继承，有所发展，否则反而会弄巧成拙，失去观众。舞台艺术是直观的，冒牌的假货很难找到市场。因此，“处处挂牌镊子张”的情景，在演艺界一般不会出现的。
B、利用横向关系取艺名。
所谓横向联系，就是几个或者更多的演员采用同字的模式取艺名。
例如：
a、恩庆社——学生取艺名全有庆字，如胡庆元、胡庆和、胜庆玉等。
b、恩荣科班——学生取艺名全有荣字，
如陈荣会、张荣秀、黄荣达、郭荣仁、吴荣英、裴荣庆等。
c、益加班——学生取艺名全有益字，如王益友、侯益才、侯益太、唐益贵、李益重、王益荣、李益广等。
还有的班社像起法名似的，连姓氏都不要。如醇王府班的学生均以荣字打头取艺名，譬如荣生。这种横向联系的艺名，多属于姓名模式。由于采用了同字，取名的局限性必然很大，因为这类艺名多显得呆板拘谨，缺乏生动活泼、溢彩传情的神韵。
C、按字数起艺名。从字数上分，艺名的起法有以下几种类型：
a、用双字起名。
例如：
高朗亭，艺名月官。
徐小楼，艺名双红。
萧长华，艺名宝铭。
b、用三字起名。
余第祺，艺名余叔岩。
李桂春，艺名小达子。
石月亭，艺名十月明。
尚德泉，艺名沿小云。
邝健廉，艺名红线女。
赵桐珊，艺名芙蓉草。
周信芳，艺名麒麟童。
荀慧生，艺名白牡丹。
c、用四字起名。
例如：
李青山，艺名大金镶玉。
陈伯华，艺名筱牡丹花。
d、个别的人也采用五个字的艺名：
例如：谢其荣，艺名神手谢老化。