由于汉字的复杂性，自古以来，汉字的五行属性就没有定论，也没有标准。这是正确的，因为易是变化的，汉字也是不断在演变、在进化的，字义是汉字的灵魂，所以，正确界定一个汉字的五行——首先是观其意，也就是字义，然后再结合偏旁部首来分析，另外结合汉字的繁体字、繁体部首分析也是一种方法。
不恰当的界定汉字五行的方法：根据笔画、根据读音、单纯的依赖部首，这些都是界定汉字五行的错误方法。
另外，有些汉字不仅仅只有一种五行属性，其五行属性是有多个的。
我们了解五行的基本属性后，界定汉字的五行其实也是很简单的：
木：柔忍、仁慈、曲直；代表汉字：林、艺、良、善；代表部首：木、艹。
火：明亮、发光、摇摆；代表汉字：煜、亮、光、明；代表部首：日、火。
土：容纳、承载、稳固；代表汉字：坤、安、堂、圣；代表部首：土、山。
金：刚硬、坚强、杀伐；代表汉字：刚、钧、利、锋；代表部首：钅、刂。
水：智慧、寒冷、流动。代表汉字：润、霖、海、泉；代表部首：氵、雨。
例1：杰字五行是什么？
很多人认为“杰”字五行属木，因为“杰”字中有“木”，但这种认识是有偏差的。杰字下边的四点水是“火”字演变过来的，杰字上半部分为“木”，木生火，火强于木，所以杰字主五行属火，次五行为木。杰的词义杰出、卓越、出类拔萃等，也是五行中“火”向上、明亮的特性。
例2：荣字五行是什么？
艹字头+木部首，荣字五行一定为“木”了吧？非也，荣字字义主要有光荣、兴旺、兴盛、荣耀等，这些都是五行中火的属性。另外，荣字繁体字为“榮”，头上有两个“火”字，结合字义，因此荣是火中含木的汉字，因木生火，荣字整体来说火旺。
例3：邦字五行是什么？
邦的本义为古代诸侯的封国、。部首为“阝”，在右为“右耳刀”。右耳刀由“邑”（yì）字变形而来，“邑”字与城市有关，故从右耳刀的字，本义多与城镇、地名相关，如“都”、“郊”、“邦”、“郡”、“郭”、“郑”等。从部首字义来看，“阝”旁的汉字主要五行为“土”。
结合字义和部首来分析，邦字的五行无疑为土，用在名字中主要有志存高远、老成持重、稳扎稳打、富裕安乐、德厚流光等含义。
另外，汉字的五行有强弱之分，这点要注意。如：江、河、湖、海、洋、泉这几个字的五行都为水，但是有强弱之分、大小之分。不要听说命局缺水就一味的补水，还要看水的大小，宝宝的命局适不适合等等。