按照五行说起名，就是通过分析人的出生年、月、日、时“八字”，看其五行旺衰定名字的五行搭配。一个人出生的年、月、日、时辰所对应的四对共八个干支字，把每一个千支字与五行的金、木、水、火、土相配，如甲乙寅卯属木、丙丁已午属火等，如果八个干支字中五行俱全，则是大吉大利，如果八字中缺某行，则需通过名字来弥补。例如闰土之名就是“五行缺土”，其出生的八字中缺土这一行，因此父母就给他取了“闰土”这个名字，其中有三个“士”，以补齐五行。
五行学说对取名方法的影响除根据“八字”中五行的缺欠取名的方法外，还有依据五行生克所谓五行生克理论，即一种认理论取名的方法。男金木、水、火、士五种物质之间能够相互促相生，进或相互克制的学说。五行之间的生克，即:木生火、火生土、士生金、金生水、水生木;相克，即水克火， 火克金，金克木，木克士，土克水。
这一套关系如果仅仅限于这五种物质本身，也许不无道理，如木生火，即木可燃烧成火，火生土，即火熄后成灰土，水生木，即树木需要水的滋润等等。如果将这一套关系移植到社会、历史、人生中，则就意义重大。
在宋朝，往往用以五行字为偏旁的字按相生的顺序组成辈分字，其用意自然是用五行相生、循环不已的玄理象征家族的世世代代、生生不息。如理学家朱熹的熹字从火 ()，为火字辈，其儿子朱塾名字中有土，为土字辈，孙子朱钜名字中有金，为金字辈，曾孙朱渊名字中有水，为水字辈， 正取火生士、士生金、金生水之顺序。清人钱大昕在其《十驾斋养录》卷十九中指出:“今人好以五行偏旁命名，递及子孙， 取相生之义，盖盛于宋时。”如明代，明成祖朱棣(木)、惠帝朱允坟(火)、宣宗朱瞻基(士)、英宗朱祁镇(金)、宪宗朱见深(水)、 孝宗朱祐樘(木)、武宗朱厚照(火)、穆宗朱载屋(土)、神宗朱翊钧(金)、 光宗朱常洛(水)，一直沿用五行相生的顺序。
阴阳五行本是传统文化中的哲学命题，以现代科学的眼光看，它与人的姓名信息学不无关系。但是，在命理学家眼中，阴阳五行不仅与人的姓名信息关系密切，而且还制约着一生的命运。
所谓阴阳，是指万物中矛盾对立的两个方面。如天和地、山和水、明和暗、寒和热、湿和燥、上和下、前和后、表和里、水和火都是对立的;在人类中，男和女也是对立的;在数字中，单数和双数也是对立的;这些对立的两个方面就构成了阴阳。其中，天、山、明、热、燥、上、前、表、火、男人、单数都属于阳，地、水、暗、寒、湿、下、后、里、女人、双数都属于阴。同样，人的姓名根据所用汉字的实际和笔画多少区分，可以确定其明阳。如一个叫“王芳”的人，从名字的字意上分析， “王”一般定指男性，在“理”上属阳，但因是4画，在“数”上又属阴，因此“王”字是理阳数阴;“芳”字指花草，在“理”上属阴，但因笔画是7，在数上又属阳，因此“芳”字是理阴数阳。总体来看“王芳”这个名字，以理阳数阴之“王”配理阴数阳之“芳”， 两字互为平衡，是命理学家眼中最为理想的名字。
如果一个人的名字阴阳理数并不完全平衡，就要设法让它平衡，或者在已知姓氏的阴阳理数的情况下尽量取一个与之对应的名字，以适应阴阳平衡这一规律。简言之，就是阳盛取阴名，阴盛取阳名，相互补充。如一位姓刘的男子易动不安宁，另一位姓李的男子胆怯气弱，命理学家就会认为他们是阳气太盛或阴气太盛的缘故，取名时就要为姓刘的取一个在数理上都是阴性的名字(如文、静等)，为姓李的取一个阳性的名字(山、清、龙等)。
一般情况下，五行之间都是处于平衡状态的。从这一基本原理出发，命理学家认为人的姓名按汉字本身的象、形、义区分为五行类别，如钟、钱等姓属金，杨、李等姓属木，江、黎等姓属水，耿、炎等姓属火，垣、墨等姓属土，同样，名字中用刚、利等字属金;用艺、营等字属木，鲜、云等字属水，明、昌等字属火，山、珍等字属士。如果一生中五行偏缺，就要通过姓名来进行补足。补足的方法一般是在姓名中直接加上表示五行的字，或者加上含有五行字义的字，或者通过计算姓名用字的“数”(笔画)来与五行相属。这三种方法的前两种也容易理解，即如一个姓刘的人姓氏属金， 如果命里缺土， 就要在取名时选一个带“士”或能与“士”联系起来的字;至于第三种情况，命理学家认为数字也可以用五行区分，其中1、6属水，2、7属火，3、8属木，4、9属金，5、10属土。当无法从字面和字义上确定姓名的五行时，就可以用计算姓名笔画数字的方法来确定五行，并因此进行补缺。