传统文化向来有“名的文化”之说，主导思想界几千年的儒家学说本就有“名教”之称，由此形成的历史传统和文化背景，使人尤其重视自己的姓名，那古人起名有什么原则呢，根据古籍记载，有史可查的最早命名原则是在2690年前，春秋时代的鲁桓公(姬允)六年(公元前706年)九月丁卯日，他的太子出世了，应该怎样起名呢?他向有学问的申繻大夫请教，申繻向桓公陈述了五条原则，这五条原则是:“有信、有义、有象、有假、有类。”
古人起名的原则：有信、有义、有象、有假、有类
(1)“以名生为信”(“有信”原则)
据《左传》注云:“如唐叔虞，鲁公子友。”
这是根据传说来编的，唐叔虞出世时，手里有掌纹似虞字，因名日虞。这种神话，是强调统治者出世时，其名出自天生，具有符名的神秘性。
(2)“以德名为义”(“有义”原则)
据《左传》注云“若文王名昌，武王名发。”
这也是根据历史传说而来的，即周文王(姬昌)的父亲见生昌时，有吉样之兆，十分高兴，便说:“我世当有兴者，其在昌乎?”即把兴周灭纣的希望寄托在太子昌的身上。
后来，姬昌生子姬发即武王，又以为已经到了“必发兵诛暴(推翻纣王)”的时候，故名日发。这就是周文王(姬昌)、周武王(姬发)命名的来历。
(3)“以类名为象”(“有象”原则)
据《左传》注云:“若孔子，首像尼丘。”
这是个有关孔子命名的传说。孔子的父母在尼丘山祈祷要生个孩子，后来果然生下孔子，由于孔子出世时，其头顶如汗顶(两边高中间低)，像个小山丘，“故名日丘，字仲尼，是其像尼丘也。”
(4)“取于物为假”(“有假”原则)
据《左传》注云:“若伯鱼(孔子的儿子)生，有人馈之鱼，因名之曰鲤。”即孔子生下儿子时，刚好有人送鲤鱼给他，就将儿子命名为“鲤”。这是随意巧合，借物假托之意，也是
古人一种命名原则。
(5)“取于父为类”(“有类”原则)
据《左传》注云:“若子同生，有与父同者。”这是说鲁桓公的儿子与他同一天生日，就命名日“同”。