我国的阴阳五行理论概括了各种的自然现象和社会现象，比如五种颜色（青、黄、赤、白、黑）五种声音（宫、商、角、徵、羽）五种味道（甜、酸、苦、辣、咸）五个脏器（心、肝、脾、胃、肾）五种道德修养（仁、义、礼、智、信）等等。五在是非常受人喜欢的一个字，它居阳数的最中间，也是阴阳交错之时。所以很多东西的划分都要凑五数为大吉。
五行学说属于唯物论和辩证法的重要因素，对古代自然科学的发展具有重要的推动意义。它也深刻的影响了人民的日常生活和主观认识。人们用它来测吉凶，看天象，起名字等等，还有它还影响到了人们对客观世界的认识，同时也是中医的重要理论基础。
在古代，华夏人就用五行学说来研究社会现象。战国时期的大家孟子的 “五百年必有王者兴”，就是他受到五行学说的影响而提出的 “历史循环论”。汉代的人们开始热衷五行相生，自此新的五行相生的顺序就代替了旧的五行相胜的观念，被用来解释历史进程和朝代更替。
随着五行理论的日趋完善和人们对它的信任加深，人们开始在起名字的时候使用五行学说。一开始，人们只是用五行来表示朝代更迭的时间，后来有人发现使用五行相生学说来表示父子之间的关系，会显得更加有序也更有道理。于是，在唐朝的时候就出现了采用五行相生的顺序来给人命名的例子，他们取有金、木、水、火、土偏旁的字来做名字，然后按照家庭内长幼顺序代代相承。例如父亲如果取土字旁的字为名，儿子就要取金字旁的字为名，孙子也必须是取水字旁的字为名。因为五行相生顺序中，土生金，金生水。
唐朝人毕构一家的名字就是用五行相生的理论为依据来命名的。毕构的名为构，他儿子名叫炕，他孙子叫增。应合了木火土五行相生的关系。到了宋代这种用法就更加普遍了。
用五行相生来给家族命名，多数是在社会上层人士家中，它体现出当时的一种生存理念，是式智慧的一种表现。古代哲学讲究“天人合一”，其中强调“天道”和“人道”，“自然”和“人为”的恰当融合。
用现代心理学理论来说，保持人体内的阴阳五行平衡，是一件好事。把它用在人的名字上，可以很好实现五行的平衡。从保持心态平衡的角度看考虑，根据自己禀赋五行的不足而起一个相应的名字，有助于让人在心理上获得暗示ciji，从而求得心理平衡，这种效果是一种温和持久的心理治疗。