传说一 敏感多情的巨蟹座是母性的象征，双臂环绕着胸前，表现母亲护卫子女的天性. 不过，就另一种象征意义而言，怀中婴儿代表了无助脆弱的自我，而环绕的双臂，则说明了巨蟹座浓厚的自我保护意义。
希腊神话里的一段故事正强调了巨蟹座特有的攻击性。 这先得从赫拉克勒斯说起——赫拉克勒斯是宙斯与凡人生的儿子，天后赫拉三番两次要置他于死地. 他是希腊最伟大的英雄，世间最壮的人, 连天神也靠他的协助才征服了巨人族。有一天他来到了麦西尼王国，正准备接受英雄式的欢迎，国王却因受到赫拉的指使，给他出一道难题杀掉住在沼泽区的九头蛇，这事很难办，因为每砍掉一个头便会马上生出无数个头。
赫拉克勒斯想到一个办法用火烧焦蛇头，就这样轻易解决了八个蛇头。眼看只剩最后一个了，赫拉在天上气得怒火中烧，“难道这次又失败了？” 她不甘心啊！于是从海里叫来一支巨大的螃蟹要阻碍赫拉克勒斯，巨蟹伸出了强有力的双钳夹住赫拉克勒斯的脚，但是谁都知道，赫拉克勒斯是世间最壮的人啊！虽然巨蟹一直没有放开蟹钳，但是这支巨蟹最后仍死于他的蛮力之下。
赫拉又失败了，但对巨蟹不顾一切的牺牲，却感到心有戚戚，为了感佩巨蟹的忠于使命，即使没有成功，赫拉仍将它放置在天上，也就成了巨蟹座。
传说二 赫拉克勒斯是希腊传说中的英雄，他受命除掉伤害人畜的九头水蛇许德拉。在激烈的战斗中，许德拉有一只巨蟹助战，被赫拉克勒斯用大棒将蟹壳击碎而亡。事后赫拉非常憎恨这位英雄，把巨蟹放在天上成为星座。在二三月的夜晚，在南方天空可以看见巨蟹星座。
传说三 巨蟹座最早脱胎于巴比伦的传说。在埃及，这星座的象征为两只乌龟，有时被称为“水的星座”，有时又被称为阿璐儿（allul,一种不明的水中生物）。可见这星座和水关系之密切，但详尽的传说却已散佚。--------巨蟹座的守护神是代表女性美贞洁的Artemis及掌管婚姻捍卫家庭的天后Hera
*注释: 赫拉克勒斯; 赫克里斯, 海格力斯三者是同一个人名的不同音译, 来源也有两个: 第一个为希腊名 Heracles, 后两个来自罗马 Hercules. 我个人喜欢赫拉克勒斯这个译名. 顺便一提的是希腊诸神与罗马诸神是一一对应的, 比如宙斯对应朱辟特, 赫拉对应朱诺等, 不要混杂在一个故事中一起述说。