在学习八字命理学之前，先要掌握天干、地支的基本知识。有了这些基础知识，我们就可以学习排八字了。
排八字，是学习八字的第一步，其方法较为简单，只要一个人出生的年月日时，按照下面的方法，四柱就“立”起来了。
一、排年柱
古代的人们在暑往寒来、春华秋实的生验中逐渐认识了年的存在，产生了年的概念。用干支纪年就是顺理成章的事了。
我们的祖先很早就测定了回归年的近似长度。《尚书·尧典》中说“期三百有六旬有六日”，就是一年天。殷代后，认定一个回归年是.日。到时，规定这个数值为“岁”。需要注意的是年和岁的含义是不同的，年是以月亮运动为依据的，是阴历的时间单位。从阴历的正月初一朔日到十二月三十日（有时是日也就是天为一年。而岁是地球绕太阳一周所需要的时间即.日，是阳历的时间单位。我们过春节都说是过年，而没有人说过岁。不过，人的年龄要称为岁，可能与太岁纪年法有关。所谓太岁纪年，就是木星纪年法，木星就是太岁。太岁绕太阳一周的时间是十二年（.年，恰与十二地支相对应。年是亥年，俗称猪年，太岁在亥方，即西北稍偏南的方位。俗话说“在太岁头上动土”，是指猪年在亥的方位动工修造。
今天我们常说的阴历，实际是阴阳合历，比较准确的说法应当叫农历。它是把月亮绕地球一周的时间即一个朔望月作为一个月，同时又把地球绕太阳一周的时间即回归年作为一年。这种历法的长处在于月相代表着日期，比如每月的初一必为朔日，绝对看不到月亮。十五、十六必为满月，七、八是上弦月，二十二、二十三是下弦月。同时，又与一个回归年的秋冬相协调，是很符合我国农业立国的国情的。
排年柱的方法很简单，翻开万年历，一查便知。如某人是年生人，年是辛巳年，辛巳就是该人的年柱。其它年份的四柱查法依此类推。用掌上干支图也可以推算出年柱，那就不用翻“本本”了。
排年柱有两个不可忽视的问题：其一，一律用农历，只公历则需要对应为农历；其二，以立春为年的分界，也就是说立春节气是年的界线，立春前出生的，哪怕差几分几秒，也要用上一年的干支；立春之后出生的，哪怕差几分几秒，也要用当年的干支。
二、排月柱
古代先民在昼夜交替中，日出而作，日入而息。夜晚满天星斗，月亮时圆时缺，圆若玉盘，缺若蛾眉，不到天周而复始。或许月亮的盈亏引起了月的观念，用干支纪月也就随之产生了。
.月份与地支的对应关系是固定不变的即正月建寅，二月建卯，三月建辰，四月建巳，五月建午，六月建未，七月建申，八月建酉，九月建戌，十月建亥，十一月建子，十二月建丑。这种对应关系是死杠杠，必须熟练掌握。
月柱的地支是固定不变的，而天干却是变化的。为呢？如果把天干比作苍天，地支比作大地的话，人类的感觉就是大地静而不动，而天在不断地移动变化。所以，要根据每年的年柱为固定的月份地支配上天干。
配天干需要记熟《年上起月古歌》，依歌诀而推定天干。
古歌：
甲己之年丙作首，
乙庚之岁戊为头，
丙辛之岁寻庚上，
丁壬壬寅顺行流。
更有戊癸何处起?
甲寅之上好追求。
甲己之年丙作首——年柱的天干为甲或己的，正月的干支为丙寅、二月为丁卯、三月为戊辰等……其他年柱的天干依歌诀而推。
配月柱的天干是从正月即寅月开始的，寅为虎，所以又称为“五虎遁”，是赶着老虎往前跑。
配月柱还要注意二十四节气的分界，不是正月初一开始就是寅月，二月初一就是卯月，而是根据节气来分属不同的地支月份。比如年立春时间是正月初十，初九日出生的孩子还是肖鼠，仍看作年的腊月。初十凌晨一点多立春，过了立春时间的当天就是寅月了。年是己丑年，根据“甲己之年丙作首”，月柱就是丙寅。
十二个月的节令分界是立春、惊蛰、清明、立夏、芒种、小暑、立秋、白露、寒露、立冬、大雪、小寒。
节与月份的对应关系如下：
正月寅立春——惊蛰
二月卯惊蛰——清明
三月辰清明——立夏
四月巳立夏——芒种
五月午芒种——小暑
六月未小暑——立秋
七月申立秋——白露
八月酉白露——寒露
九月戌寒露——立冬
十月亥立冬——大雪
十一月子大雪——小寒
十二月丑小寒——立春
三、排日柱
排日柱最简单的办法就是查万年历。
另外，盲派有一套推日柱的具体办法，不用翻“本本”就算出来了，显得神奇而。有兴趣者可以另行求教。
四、排时柱
排时柱需要依据日柱的干支，同样有一首歌诀：
甲己还作甲，
乙庚丙作初。
丙辛从戊起，
丁壬庚子居。
戊癸何处发，
壬子是真途。
甲己还作甲，日柱的天干是甲或己，从子时开始配置，子时为甲子，丑时为乙丑，寅时为丙寅，依次类推。其它日柱的天干同样依歌诀而推。
配时柱的天干是从子时开始的，子为鼠，所以又称为“五鼠遁”，是赶着老鼠往前跑。
命理界有“夜子时”和“早子时”的说法，也是学术争论的问题。所谓夜子时，是指晚上点到零点之间的时间；早子时是零点到次日一点。一种主张是：凡夜子时生人，日柱仍用当日的日柱，而时柱要用次日子时的干支；凡早子时生人，其日柱要用次日的日柱，时柱也用次日的时柱。换句话说，夜子时生人的日柱为前一天干支，早子时生人的日柱为第二天干支，时柱一律使用第二天的时柱。另一种主张是晚上点后的子时就已经是第二天了，日柱应当以第二天的为准。孰对孰错，难作定论。笔者曾在自己的著作中赞同过第一种说法。但实践中发现，还是第二种说法的准确率高。
学会了五虎遁、五鼠遁，再加上一本万年历，排四柱就易如反掌、随手拈来。比如，某人生于阴历年腊月日夜点分，年是戊寅，腊月日介于小寒与次年的立春之间，还是丑月。依“更有戊癸何处起?甲寅之上好追求”的歌诀，月柱为癸丑。查万年历日为戊寅，但已经过了子时，应当看作第二天了，故日柱为己卯。再依“甲己还作甲”的歌诀，子时则为甲子。
天干、地支纪年、纪月、纪日、纪时，这种历法在世界上是绝无仅有的。据有人推算，若从黄帝建立甲子元年始，到年甲子已经是第个甲子周期。按每个甲子是年算，那么×＝年，世界上还没有任何一个民族有如此久远的历法历史。
或许有人疑问，为我们采用干支历法沿用数千年而至今不衰？这确实是一个“谜”，一个值得研究的问题。笔者认为，文化就是天人合一的文化，看起来非常简单的十个天干、十二个地支，却包含着非常神秘的意义。天干、地支的配合，是远古先人们“仰则观象于天，俯则察法于地”的智慧结晶，天干就相当于天，大；地支就相当于地，承载万物的大地。天干、地支中包含着天地运行的大规律，当然也包含着因天地运转而产生的天灾。