算命,不准
一
明朝万历年间，河南、山东一带遭遇了一场罕见的蝗灾，地方官员知情不报，朝廷调拨不及，结果两年时间弄得路有白骨累累，饥民易子而食，端的是一派人间地狱之相。
话说有一位姓周的布商，刚在东昌做了笔生意，此刻正走在回家路上。这天正午时分，忽觉腹中饥饿，碰巧路边有家饭馆，便将马拴在门前进屋落座。当即有人过来招呼，嚯，这人可不一般，看架势不像店小二，看穿戴又不像掌柜的，身材高大肥胖，脸上横肉鼓张，左肩搭一条脏兮兮黑乎乎手巾，浑身上下散发着腥膻之气，活脱是个屠户。
周生惊诧之余倒也镇定得快，这年头奇怪的事多了，便真是个屠户改行开了饭馆又有稀奇？他也没问价钱，便向这店老板要了一荤一素两个菜，五个馒头，一碗热汤，然后才得空扭头端详起这铺子。只见，四周围摆着六七套桌椅，柜台上摞着一二十副碗筷，对面墙根下是一口冒着热气的大锅，客人倒是只有他老哥儿一个。
看来不光是贩布不利，哪里的生意都不好做。
那屠户样的店老板径直走到大锅前，掀开锅盖用马勺一通搅合，回身说道：“没肉了，我去后厨切点，你稍等片刻。”随即掀起旁边一道门帘进入里间，大概就是他说的后厨。这下整个饭馆前厅里只剩下周生一人，顿觉静得出奇，唯有那口大锅里的滚水咕嘟咕嘟响个不停，如果这件屋子有生命，那大概就是它的心跳声。
周生正在出神，突然被一声尖叫惊醒，他下意识的往起处奔去，一把甩开门帘，正撞见那店老板。只见他右手攥着一把，左手拎着一条雪白的胳膊，再往他身后看，两根相隔五尺的柱子上分别用铁链拴着一个赤条条的女人，左边那个紧闭双眼蹲在地上瑟瑟发抖，右边那个则在一滩血水中哭号翻滚成一条岸上的鲤鱼。
周生被眼前这一幕震得是目瞪口呆，倒是那店老板不以为意，淡淡说道：“肉已经切了，你不吃也得给钱。”
“你怎么能做这种事？”周生发现自己的有点儿抖。
“哪种事？”那人用攥着刀的手背在毛巾上蹭了蹭，“咱可把话说清楚，这俩菜人是我拿真金白银买来的，一个是丈夫亲自卖的，一个是公婆合伙送来的，哪点不妥？”
是啊，如今这一代能活下来的普通农民，有几个没吃过人肉呢，到底哪点不妥，周生还真答不上来。他的目光从那条脏兮兮黑乎乎的手巾开始，移向了垂死挣扎的鲤鱼，又迅速回到店家手上那条雪白的断臂，则停在那个瑟瑟发抖的女人身上。
“你多少钱买的？”
那天周生把两个女人全买下来了，断臂那个眼看是活不成，问她家乡何处姓甚名谁也已然不及，唯有找了片荒地将其深深埋葬，希望灵魂早入轮回，尸首不要被野狗刨出。剩下那个带到旅店梳洗一番，发现是个周正体面的女人，周生心中有意，她也没个去处，便同骑一马回到家中，将事情的来龙去脉一讲，母亲与夫人亦有收留之意，遂收她做了个偏房。说起来，周生今年已逾不惑，膝下尚无一子，所以这事办的倒也有些无心插柳之妙。第二年，那女子果然给周家诞下一名男婴，这孩子五官端正，四肢修长，皮肤白皙，只是在右臂靠近肩头的地方天生长着一条细细的红线般的，刚好绕臂一周，宛如快刀斩过的痕迹。周生心头一动，便给孩子取名周念，表字济恩。
二
话分两头，就在周生出门做生意的那段时间里，周家隔壁的齐家也出了件怪事。
齐家有个女儿年方二八，虽说不上如花似玉，却也颇有几分姿色，附近求亲者络绎不绝，女儿的是不着急，说要挑个品貌好还说得上来的人，她爹觉得是这么个理儿，也就不再催逼。接着怪事就来了，有那么一段日子女儿的精神总不太好，大白天恍恍惚惚，问她又支支吾吾，当爹的以为女儿大了，有些心事不便对自己讲，也就没当回事，直到两个月后他发现女儿怀了身孕。
这下瞒不住了，女儿边哭边说，就在几个月前，每到夜深人静之时便有一个黑脸大汉从天而降，穿墙进入她的房间，继而压在她身上做那勾当，只要他一出现，女儿便四肢无力，口不能言，任人摆布。这种事难以启齿，又无证据，女儿也只当自己是疯了才隐忍至今。
齐家老爷听罢真是又惊又怒，但转念一想还不到发脾气的时候，对方他是人是鬼现在还闹不清楚，须得抓个凭证才有讲理的地方。问女儿可记得黑汉相貌，答曰模糊不清，齐老爷灵机一动，叫女儿过来听真，且把一根红绒绳藏在枕头下面，几时那恶贼再来，悄悄把绳子系在他的脚踝，后面自有安排。
当晚就是月圆之夜，那黑汉果然从天而降，女儿照计而行。天亮以后，齐家上下便在附近展开了捞针式的搜捕，皇天不负苦心人，没出三天，还真让他们给找着了。
立的是齐老爷的外甥，女儿的大表哥，那天在关帝庙里闲逛，无意中瞅见一尊神像的脚踝处正拴着那根信物。这件事齐老爷以为家丑，对外不曾透露半点风声，因此绝不可能是个巧合。当夜，大表哥带着齐家父老偷偷潜入关帝庙，火把照耀之下，果然如其所言，暗红的一道绒线正拴在给关老爷扛刀的周仓脚上。
第二天一早，来上香的人们惊奇的发现，关帝庙里的周仓像被人砸了个粉碎，这还不算，旁边地上还多了一具小孩的尸骨，简直骇人听闻。当天官府便派人展开调查，可是生无苦主，死无对证，查了一段时间之后也就不了了之了。
事情发展到这一步，对于齐家来说，可能是最坏的结果。抓到了人犯，而人犯却不是个人，原本想好歹踹两脚出出胸中恶气，没想到一脚就踹出具尸体，吓得大表哥夺门而逃。之后半个月里，齐家上下男女老少无不提心吊胆，生怕官府或者苦主找上门来，可就在这个节骨眼上，事情又有了意外的发展。
一天半夜，老妈子起来上茅房，发现小姐和大表哥赤身裸体躺在柴房，手脚冰凉，呼之不应，叫来人抬回屋里，半碗热汤灌下二人才逐渐。原来，小姐腹中的孩子根本就是大表哥的，害怕败露才假托鬼神之名，大表哥将红绳系到周仓神像上，以为可以瞒天过海，如今事情已过去多日，眼看风平浪静，便又和表妹偷偷亲热起来。事发当夜，他二人正在表妹房中行那苟且之事，忽见周仓闯入屋中，二话不说，用关刀的刀柄在表妹腰间重重一击，他二人便当场昏厥过去，表妹是疼的，表哥是吓的，再转醒时，已经由不得他不认了。
事到如今，只剩一条路可走，由齐老爷做主，将女儿许配给了大表哥，即日完婚，一切从简。又因这表哥好吃懒做家无余财，便留在了齐家算是个上门女婿。说话间几个月转眼就过，齐家女儿和周家媳妇儿同时临盆，而且两个生的都是大胖小子。
三
周念与齐旻是青梅竹马的好朋友，一岁时在一起爬，两岁时牵着手走，三岁时咿咿呀呀说个不停，五岁进同一家私塾跟同一位上课，乡人们常打趣说，这两个娃要是一男一女就好了，将来注定是夫妻。
在他们七岁那年的某一天，乡里来了位算命先生，走街串巷没揽到一桩生意，正有些郁闷时被转角院中的读书声所吸引，凑近一看，原来是两个小孩在念书。算命先生不看则已，一看便惊呼起来，旁边人问他所惊何事，他说：“这两位小少爷的面相可不一般，将来都有封疆大吏之份，更奇的是……。”
“是啥？”周齐两家陪孩子读书的下人尤为好奇。
“更奇的是，这两位的命数竟然一模一样，你瞧。”算命的往那边指了一指，“两位弱冠之年皆可为知县，一年后迁到大县任职，再过两年可授实权，二十五岁升通判，三十岁升知府，四十布政使，五十巡抚，耳顺之前便可高坐总督之位了。”
这一大串官名把两家仆人说了个头晕脑胀，听起来还不错，也就跟着咧嘴笑，谁知算命的话锋一转：“不过，恕在下多嘴，这两位小少爷的死期我也算出来了。”
“啥？你不就是想要几个钱嘛，至于拿这个吓唬俺们？”
“非也非也。”算命的急得直搓手，“不为钱，实在是这二位命运之巧合诡异乃我平生所见，今天我分文不取也要把话说清楚，才不妄我这半生行走，你们哪位有心，记住话，两位少爷将死于同一天……。”
齐家仆人推了算命的一把，示意他别再胡言乱语，而后没等下课就将少爷领回了家。齐家大表哥正在打牌，听完此事哈哈一乐，顺手推了条青龙；反倒是那周家老爷，也就是当年的周生显得忧心忡忡，一再追问算命的还说了些，仆人绞尽脑汁，尽可能一字不漏的将原话复述了三四遍，周老爷这才若有所思的说道：“这种事宁可信其有，不可信其无。我小的时候也有人给看过相，说我命里无子，果不其然一直到四十岁都没个动静，原以为周家的血脉就要断在我这了，没想到一时发了善心救下两条人命才有了这么一根苗。我琢磨着，算命的说这俩孩子将死于同一天，大概是说他俩会同乘一趟舟船或车舆，死于同一场事故，若是那样的话，我宁可举家迁往别处，远远的离开齐家，使他们不再碰面，这场灾祸兴许也就躲过去了。哦，对了，你到底听清楚没有，那算命的说的到底是哪一天？”
“听清楚了，他说是甲申年三月十九。”
“？”周老爷一激动差点儿把茶杯摔了，“那不就是今年嘛！”
十五天后，周家上下四十多口迁往了南方一座小城，宅邸田地低价售出，显然走得匆忙，甚至没来得及和邻居打个招呼。两个孩子倒是偷偷踩着仆人的肩膀扒着墙头见了一面，互相勉励要好好读书，将来谁先考取名做了大官一定要去找另一个。这些话说时动人，但很快就被忘到脑后，哪有人会把儿时的约定记一辈子呢，更何况这俩人也的确再未重逢。
四
周念搬到南方小城后一直到十六岁都没交上朋友，倒不是说对南方人有偏见，反倒是南方地区的醇朴之风让他乃至他全家都不太适应。十六岁生日那天，家里摆了寿酒但没让他多喝，光是大人们喜庆欢乐，周念顿生无聊。找个机会离席，闲步到后院发现了一个墙缺，想必是昨夜暴雨所致，周念顺着缺口爬出，不远处是一片水塘无甚可看，他转了一圈便又爬回，这一趟的收获是他从池塘边烂泥里捡到的一个砚台大小的玉马雕像。说是玉马，实际上寒颤得可笑，玉的成色之差，基本上跟差不多，背部还有星星点点红斑，好像血迹；造型亦不讨喜，马的四蹄弯曲，整个跪在地上，像是犯了错，又像是受了伤，总之即便是亲手把它捡回家的周念也没太放在心上，随手一扔就去厨房找烧火丫头解闷了。
到了第二天，马的左前蹄伸直了。
周念注意到变化的时候还一个劲儿的不相信自己，是看错了，还是记错了？错不了，他记得昨天真心嫌弃过这个摆件的造型，好像卑躬屈膝的奴才，可现在伸出一条腿，倒像是要奋力站起来，一下子平添了气势，整体观感焕然一新。怪哉！周念立刻把这玩意儿拿给他爹，他爹戴上眼镜端详了半天也没看出个所以然，便叫周念回屋读书，今晚这匹马就摆在自己房里。
无话，第二天马的两条前腿都伸直了。这下周老爷也冒了汗，召集家人开会，大伙儿一合计，结论竟然出奇的一致——你说这马会动，反正我们没看见，不如再等一宿，再等一宿如果还往外伸腿，那没的说，一把火烧掉了事。周老爷也确实没有其他办法，便照着大家的意见又等了一宿，第三天，果然后腿也伸出一条，看这再多一天就要站起来了，站起来之后呢？不好说，也不敢瞎说，干脆眼不见为净吧。周老爷命人在院当中点了个火盆，当着大伙儿的面将这个来历不明的妖物丢进火中，霎时间，只见那马脖子忽然一仰，发出一阵嘶鸣，紧跟着马身裂成数段，似乎还有脓血流出，那血一沾火便滋滋啦啦生出一股浓烟呛得人睁不开眼，整个前院连带前厅都被腥臭之气笼罩，足足过了三天才散尽。
说来也怪，自从烧了那妖物之后，周家虽未再发生怪事，但生意却一落千丈，连年亏本不说，后来几乎要折尽了家底儿，为此，周家兄弟反目，婆媳为仇。有人说，这还是因为那匹马，人家本来是神物，叫他们当妖物给烧了，自然要有此报应，也有人说这话不对，说反了，应该是周家气数已尽，妖魔邪祟才会找上门来。可是不管怎么说，日子还得往下过，人只要有一口气在就总能想出办法，生意不是做不下去了吗？咱们改奔仕途。
周老爷在眼瞅着已无力回天的时候用尽一点积蓄，给儿子在当地捐了个知县。虽然是芝麻绿豆大小的官，但好歹是个正经身份，于公于私做起事来都些。全家老少把所有希望都寄托在周念身上，盼着他上任以后能够光复家业，甚至还有人想起了当年算命的说过的话，只是没敢在老爷和少爷面前提起。不知是不是巧合，周念当上知县那一年，刚好二十岁。
五
齐旻随他爹大大咧咧，但是总体来说比他爹强，至少读书强得多。二十岁那年，他并没有如算命的所预言的那样当上知县，而是一路念书选拔进入国子监做了一名生员。一年后成为庶吉士，又过了两年进入翰林院做了编修，这才算是正式有了官员的身份。
某天他在整理卷宗时发现了一桩奇案，此案发生在隆庆年间。当时某地官库失窃，差人在挨家挨户搜查的过程中，查到一个鳏夫，此人独居三十余年，虽未有偷窃嫌疑，却忽作童声，自称名叫二格，今年八岁，乃是镇上一家中药铺的学徒。去年正月十五，店里刚好歇业整修房屋，闲来无事的他便独自一人跑到街上看灯，晚归途中被一歹人劫持，最终折磨致死，至今沉冤未雪，尸骨未寒，现将冤魂附在这个男人身上，希望官差能够找到他的尸首好生掩埋。
差人面面相觑，可又不能假装不知，问犯人样貌，答曰耳目被掩，只觉味道熟悉；问尸体何在，答曰漆仄，无法辨认东西。此外皆是胡言乱语。
官差一看没辙，只好禀告老爷，结果知县只是将药铺人等叫到县衙问了一遍，即以“案情荒谬，查无实证”为由宣告结案，那个鳏夫最惨，因戏耍公差，谎报案情被抓到牢里打了一顿，事后落下个终身残疾。这本来是一桩年代久远的离奇案件，但看在齐旻眼里却别有一番滋味，不仅仅是因为案发地点恰好是他的老家，还因为此案勾起了他对当地某个传说的一点记忆。
事有凑巧，半年后齐旻的娘过世，他收拾东西返乡丁忧，待丧事全都料理完，他和他爹坐在院子里沐浴在夕阳下一同发呆，那一刻静谧而神奇，仿佛一种约定俗成的仪式。很久之后，齐旻问道：“爹，你还记得关帝庙周仓被砸的事吗？”
大表哥先是一惊，随后抹了把眼泪说：“你别听人瞎说，我跟你娘，打小就认识，那真叫两小无猜，后来……。”
“我没问你跟娘的事，我问关帝庙的周仓，还有那具尸首，你应该亲眼见过吧？”
“哦，那事啊，那会儿还没有你呢，确实有人砸了周仓像，据说里面掉出一副尸骨。”
齐旻那晚把事情前后结结实实问了个明白，心满意足的去睡觉了，临别时父子二人各自暗喜，小齐喜的是，这次可能要为一桩陈年旧案昭雪，老齐喜的是，看样子这傻小子并不当年他的那点臭事。
第二天一早，齐旻将连夜整理好的卷宗托人递交当地衙门，知县一看是京里的老爷吩咐，便硬着头皮旧案重提。此时，那声称被附身的鳏夫早已离世，只有到当年二格学徒的药铺去查，没想到一来二去还真查出点名堂。原来最有嫌疑的人不是药铺里的人，而是个泥瓦匠。二格失踪的那段期间，药铺停业翻修，二格因为家离得远，因此留在铺里帮闲，那么冤魂所说“味道熟悉”，大概不是指的中药味，而是泥瓦匠身上的味道，如果案情真如冤魂所言，那么死者当时还不满八岁，表达不清也就可以理解了。
官差按照这条线索又摸到了当年承接此活儿的泥瓦匠家里，好家伙，这人还活着，没有一百也有九十岁了，官府不敢用刑，只盼他别老糊涂了，是或不是，能说清楚就好，可是万万没想到，才进衙门他就都招了，二格果然死于他手，又被藏尸于周仓像中，一桩陈年旧案竟这么简单的水落石出了。
六
周念这个知县可算是捐着了。
自打他上任开始，这个小县城不仅风调雨顺，嘉禾丛生，而且还出现了祥瑞，报到朝廷，龙颜大悦，一口气免了十年租赋。比这更喜庆的是，当地一位姓杨的小姐看上了他，死活非他不嫁，周念找人一问，这为小姐的祖父曾做过礼部右侍郎，正三品的大官，于是就拍着同意了。结婚那天，本地乡绅悉数到场，他爹趁机谈成了好几笔生意。婚后也基本美满，美中不足的是这位杨小姐太爱。
杨小姐的，不是说急眼了才动手，而是有事没事，败兴都要打两下。与其说是发泄，倒不如说是一种乐趣。小姐身边的丫鬟没有一个不怕她的，有时候一个眼神不对，当场就按在地上抽鞭子，周念也觉得这事的确有些过分。
觉得而已，不敢管。
然而很多事不是你想躲就能躲得了的，三十岁那年，周念在岳父的运作下荣升知府，之余就给自己纳了一房妾，杨小姐当时没说，但后只用了三个月便将这个小妾活活打死。这事在周念心里一直是个结，以至于他四十岁升布政使的时候没敢有任何行动。如此又过了十年，周念觉得夫人上了年纪，脾气应该好些了，于是在上任巡抚之际又给自己物色了一个姑娘。这姑娘可真是太绝了，家里穷得揭不开锅，可样貌却美得倾国倾城，才十几岁他爹就想卖了她，怎奈要价太高，没人买得起。
于是就等来了周念，他在匆匆见了这姑娘一面之后只说了一个字，“值”。
姑娘姓王，过门后没得几天宠，毕竟周念岁数大了，而且经常要出公差，所以这姑娘做得最多的事就是挨打。夫人只要不了，就打十鞭子，哪天要是了，打十五鞭子，隔三差五来一回，比要债的还勤快。
忽有一日，夫人的一位朋友登门拜访。这位朋友姓廖，是个年近七旬的老妪，以走无常为业，也就是能够出入阴间之人。杨夫人年轻时曾拜托过她几次，因此有些交情，这一日廖老太太到夫人屋里扯了会家常，忽然话锋一转说起了的事，说是前两天她到阴间翻了翻账本，发现姓王的女子前世的确与夫人有怨，合该今生还债，但是连本带利加在一块也只应承受五千下鞭刑，按说早就够数了，为此奉劝夫人一句，千万不能再打，再打的迟早都要还回去。
杨夫人听了这话，只道是廖老太太缺钱花，拿些吓人的话来唬她，没往心里去，该打还打，该骂还骂，如此这般又过了九年。
某天，杨夫人在屋里闭目养神，忽觉胸口发闷，正要喊人，人已经到了院中，只听得：“夫人，夫人，不好了。”急促，带着几分悲腔，是家里的老总管，“外面有传言，说京城已经陷落，我估摸着如果是真的，消息传到咱这差不多也有十几天了，再加上老爷已经三个月没给家里捎信儿了，您看……？”
杨夫人没有说话，她觉着京城陷落的消息应该是真的，连从来没上过战场的周念都被派出去剿贼了，可见朝廷早已无人可用。当天晚上她命人收拾细软变卖首饰，准备再往南逃。可是没成想，三天不到，大军的铁蹄已经踏进了她的家门，而且还不是占领京城的那帮人。
七
这世上从来就没有高枕无忧，即便是躺在京城正中心的龙床上，战争的寒气与血色依然能够影响到你，更何况是其他人呢。这些日子齐旻忙了个人仰马翻，最甚时两天三夜未曾合眼，终于有一天他病倒了。
经过大夫诊治，又给开了一副汤药，可齐旻只喝了三天便要爬起来去衙属当班，病情实际根本没有好转。家人勉强把他按下，说也不许他下床，无奈只好换了一位大夫。新大夫探了病情之后，要求先看之前的药方，可是上上下下找了个遍愣是没有。齐旻急火攻心差点昏死过去，负责抓药的下人也直抽自己嘴巴。
恍惚之间，齐旻似乎听到空中传来一个男人的对他说：“齐大人莫要着急，也不要责罚下人，您的药方是我藏起来的。”那个顿了顿，继续说道：“医生这个行当最是复杂，良医亦有束手无策之症，庸医也有妙手回春之时，因此病人实在难以分清孰优孰劣，能分清的就是药方。之前那位大夫给你开的方子我看过，是一剂良方，只是你才吃了三天，药效尚未显露，如果你现在把方子拿给第二位大夫看，即使他同意，但为了表示自己但，也会刻意修改删减几味药，到时候反而耽误您的病情。如若不信，可以等他开完药方，再到厨房灶台下面去找旧方，比对一下便清楚了。”
齐旻听的明白，心中暗自称奇，脱口而出：“阁下是哪位？”
“您以前曾帮我昭雪冤案，不过您不认识我，也就不必问姓名了。”
齐旻晃晃脑袋睁开眼，还是那张病榻，榻前站着大夫和下人。齐旻整理了一下思路，谎称旧方已弃，请大夫但著新方无妨，待他走后，又命人从灶台下找出旧方，两相一比对，果然分毫不差。唉，看来有些事情，鬼比人看的清楚得多啊。齐旻照此又在床上躺了五天，身体渐渐痊愈，正想着明天便可办公，却收到了贼兵距京城还有三百里的消息。
当晚，家里所有人在大堂，齐旻正色说道：“身逢乱世，我等理当报国，但是人各有志，不可强求。京城的形势我想你们也听说了，愿意走的，今天就可以找总管拿银子。”
“老爷，不如你也走吧。”一个下人说道：“我听说刑部、户部几位尚书都走了，就连皇上也要……。”
“不会的。”齐旻打断他的话：“我了解万岁的脾气，他绝不会走的。”
“可是京城附近已经没有可用之兵了，大人留在这又有用呢。”
齐旻深深的吸了一口气，对啊，他们哪懂得这有用呢。
“有死而已。”
三天后贼兵进城，上百号没来得及跑掉的朝廷大员排着队到新主子那去贺喜，跪在地上，奉尽家财，希望能在新的王朝里继续为国效命。一名贼将手翻名册，眼睛扫过齐旻这一页，似乎是没大看懂，便叫过一名跪着的官员，问道：“二十岁为生员，生员是个官？”
“回将军，就是念书的学生，但是高材生，没有品级，地位大致相当于地方知县。”
“那庶吉士呢？”
“还是学生，只不过又高了一等。”
“编修？”
“正七品，翰林院耍笔杆子的。”
“那中允呢？”贼将居然还问上瘾了。
这位官员倒也不烦，有问必答：“正六品，伺候太子学礼的。”
“那么不用说了，侍读学士、内阁学士、工部侍郎也都是读书写字的官了？”
“这个……将军说的极是，如果折算成地方官职的话，大致相当于知府、布政使和巡抚。”
“那还不是个小官喽？这人叫个啥？”贼将把名册递到他眼前。
“哦，齐旻啊，这人现在任职……呃不对，前任职礼部尚书，从一品的大员，将军要找他吗？”
“对了，就找他。我想看看这个只会读书写字的大员，到底有多大胆子敢不来朝拜我们新天子。”
“下官愿意带路。”那人随即将一队贼兵带到了齐旻府外，踹开大门一看，齐家上下十三口早已阖门自缢了。
尾声
杨夫人被赐给了一名姓额的满洲都统，额都统嫌她岁数太大，就叫做了佣人，而正当好年华的王氏碰巧也在额都统手里，这人之前没有娶妻，王氏便顺理成章做了正室。
还债的时候到了。
王氏一进门就单独给姓杨的老妈子立了个规矩，从今儿开始，甭管刮风下雨，每天早上一睁眼就到王氏门前跪着，等她睡醒了出来抽完五鞭子，才能去干活。杨氏为了活命，条件也都答应，于是乎就这么生不如死的又苟活了三年，死时挨的鞭子刚好还够了欠她的数目。
又过了一年，北方某个小镇的街头，一个衣衫褴褛的老者坐在一个算命摊前，算命先生满脸的纹路，像是一丛多年无人打理的杂草，又像是块开裂的，已经看不出年纪。算命先生望着对面老者的脸，颤的说道：“这位老先生，我以前是不是给你看过相啊？”
“不曾看过。”
“不对，一定看过，那年你还在读书，我说你官运亨通可到总督，你家里人没有告诉你吗？”
那老者吃惊的睁大眼，半晌才说：“好像是有这么回事。”
“可曾如我所言？”
老者轻轻转动眼珠，往看了看，而后用细微的说道，“诚如您所言，可是在下还有一事不明。如果我没记错的话，您也说过我某日当死，可我为没死呢？”
算命先生摇摇头，双睛微阖：“我记得，甲申年三月十九，是崇祯皇帝在景山自缢的日子，无数忠臣孝子誓不降贼愿随先帝泉下，至于总督大人你为不去死，老朽又怎么会呢。”
（完
哑巢父出品