八字也被称为四柱，是古代人们总结的天干地支八个字，用天地天干地支表示人出生的年、月、日、时，合起来是八个字，即上为天干(甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸)，下为地支(子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌)。八字除了是自然之“象”以外，它还是封建社会家庭关系之“象”。
根据年月日时的天干地支排出八字以后，还要根据“日主”与其余七个字的关系.排出“日主”的家庭关系，即此人的父母、妻、子女、兄弟姐妹、祖先。一般认为，这种亲属关系的排列，是根据日主(我)与其他天干地支的生克关系来确定的。以男命来说，“我克”者为父亲、妻子，“生我”者为母亲，“克我”者为儿女。女命则不一样，“克我”者为丈夫.“我生”者为儿女，其他与男命同。
另外还有一种排法，是以日主与其他天干地支的位置来定。日支为配偶，月柱为父母，年柱为祖上，时柱为儿女。还有人认为，年柱为父母，月柱为兄弟。
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