五行相生相克，是大自然循环，保持生机不息，平衡运动的内在原因与动力。“天生一，始于北方水；地生二，始于南方火；人生三，始于东方木，时生四，始于西方金；五行生五，始于土”。所以有水居北方，火居南方，木居东方，金居西方，土居之说。
“天始生一者，因一而生天，非天生一也”，“道生一，一生二，二生三，三生万物；地生二者，亦因二而生地；因三生人，因四生时，五行皆由一而生。数至五，土在最后，得五而生五行也”。
“道生一，一生二，二生三，三生万物”，所谓相生，就是一种物质对另一种物质有着生发和促进的作用，如木能生火，火能生土，土能生金，金能生水，水能生木便是；所谓相胜，即相克，就是一种物质对另一种物质有着克制和约束的作用，如水能克火，火能克金，金能克木，木能克土，土能克水便是。
自然界广泛存在着这种相生相胜的相互作用，所以天地万物才能得到动态的平衡。否则只生不克，或者是只克不生，这天地万物就不可能保持平衡，也就不能维持和生存下去，所以相生、相克，就是自然界赖以生存和发展的内在动力，也是一个人命运起伏多变的外在和内在的因素。
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