天干有十个，分别为：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。天干被比喻成树干，十个符号象征着宇宙万物从无到有、从小到大、由盛而衰的全过程。
十天干“甲”是指草木从坚硬中破“甲”而出。
十天干“乙”是指草木开始生长，枝叶柔软弯曲。
十天干“丙”通“炳”，指草木好像被太阳带来的光明点燃。
十天干“丁”是指草木成长壮实。
十天干“戊”指草木茂盛繁荣。
十天干“己”通“起”或“纪”，指草木奋然而起，继续长大。
十天干“庚”通“更”指秋天收成。
十天干“辛”通“新”，指草木成熟后有味道，焕然一新。
十天干“壬”通“妊”，指万物处于被孕育的状态中。
十天干“癸”通“揆”指万物萌芽。
古时，干支主要是用于天文历法的观测和命名。这十种不间状态都和太阳的循环运行有着密切关系，表现出对自然万物的理解。
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