地支的十二长生是指天干五行的十二种运势，以十二地支为指代。称十二运为十二长生，是以起首之“长生”代表整个十二运。描述了“生老病死”的一生，也用来比喻天下万事万物产生、发展、衰败消亡的整个过程。
根据百度百科记载，十二运即长生:沐浴、冠带、临官、帝旺、衰、病、死、墓、绝、胎、养。长生：婴儿刚出世，或新事物刚产生时，具有欣欣向荣的气息。
沐浴：又称“败”。婴儿降生后须洗去污垢；新事物初登台，很不完善。冠带：从小儿到青年，可以穿衣戴帽，显得仪表堂堂；新事物也进入了华秀的阶段。
临官：又称“建禄”。人长成后，可以出仕做官，或挣钱养家；新事物也已成熟，地位日益巩固。帝旺：人到壮年，身体和智力都到了鼎盛阶段，最能全面发挥一个人的作用；新事物已至完善，被世所公认。然而旺极必衰，无论是人是事，到了鼎盛阶段，也同时播下了衰败的种子。
衰：这是一个质的变化期，人至此感到气衰神弱，力不从心；新事物至此已成旧事物，该面临其他新事物的挑战了。病：人逐渐衰老，便要百病丛生；旧事物千疮百孔，积重难返。
死：人衰老之后，继之就是肉体的死亡。墓：旧事物死亡后遗迹被送进博物馆，或被收于仓库，又叫“库”。
绝：又被称“受气”、“胞”。人在未受孕前，母腹内空空荡荡；万物未产生前，无形无象。胎：即受胎，指人受孕时，或万物在地中萌芽时。
养：就是成形，人在母腹中成形，万物在地中成形。十天干的十二长生，又有阴阳之分。阳干和阴干的十二长生是不同的。
天干十二长生表 从表中可以发现，阳干与阴干，起始的长生地支不同，且地支排序相反，阳天干地支顺行，阴天干地支逆行。单论五行的十二长生，则遵从阳干的规律。先说阳干甲、丙、戊、庚、壬
木、火、水的阳干甲、丙、壬的长生都是印所对应的地支。甲木长生在亥水、丙火长生在寅木、壬水长生在申金，甲木与丙火、壬水不同，在于甲木长生的地支亥是阴性地支。为什么会这样？解释可能是：丙火是太阳，寅是正东方，又是凌晨3-5点钟，是日出的时间。壬水是大海水，起源于西部申方。而甲木是大树，子水藏干是癸水，癸水是雨露之水，不足以滋养大树，亥水藏干甲、壬，壬水是江河湖海之水，水量充足，另一个藏干甲木又是木之根，所以从自然规律上，应该以亥为长生。
庚金以巳火为长生，而不是其印土为长生，是因为金需火炼才能成其用，到酉成型帝旺。再者，十二地支中有四个土，选哪个都不能自圆其说。最后一个戊土，土的长生有二种说法，一说戊土是阳土，坚硬干燥，需要丙火来生之，还需要甲木来疏土。由于丙火长生于寅，兼藏甲木旺气，故戊土跟着丙火也在寅中得到长生。另一种说法见于《易冒》：“唯土之长生不一，申中有坤，土生于申，若分阴阳，则戊土生于寅，巳土生于酉。”然总未得其实据，何若此专以天时考证，以土寄生于申者为万古之不易之论乎。说明土的长生是有争议的。
再说阴干乙、丁、己、辛、癸乙木是阴木。阴木有二种说法：一种是认为阴木就是花草之木，午月仲夏，花草种子开始播撒，亥子水虽然是生木的印，但冬季花草凋零，不能生长。第二种认为阴木长在北面阴地的树木，或树木的朝北阴面，只有到了午月，才能得到阳光照射。所以乙木长生于午。
丁火是阴火。是月亮或者灯火，寅卯时日出东方，不是月亮、灯火的主场，到了酉时日落西山，才有月亮、灯火的用武之地。而且酉月仲秋，太阳还没有在西面完全消失时，月亮已开始东升。所以丁长生于酉。己土是阴土。为田园河畔之土，以肥沃为美。酉月仲秋之季，秋收之后，万物肃杀，土壤休养生息。故己长生于酉。
辛金是阴金。为珠玉之金。珠玉最怕蒙尘，故不能长生于土。只有子中癸水淘洗，才使珠玉焕发新生。故辛长生于子。癸水是阴水。为雨露之水。雨露何以显形？必寄生于卯中乙木。还有一说，谓癸水相对于壬之浩荡，为无形之水，卯时得阳光照耀，雨露从卯木上升华。故癸长生于卯。