既然对一切事物都可以进行五行归类，那么对先天八卦理论中的“四象”归一下类也在情理之中了：夏季气候炎热归类为火，冬季气候寒冷归类为水，春季气候温暖万物生发归类为木，秋季干燥万物凋零肃杀归类金，当然人们不会忘记自己脚下祖祖辈辈生活着的这片大地——土，于是“五行”便理直气壮地在阴阳学说中“安家落户”了。
既然“四象”都可以进行五行归类，那么“八卦”难道不能进行五行归类吗？以“周文王”为代表的这些人以为：世间万物的区别，刚柔而已。阳为刚，阴为柔（先天八卦中阳为署，阴为寒）。天之运行，人力难改，所以至阳☰为天，名乾，五行属金；地之形貌，人力可变，所以至阴☷为地，名坤，五行属土。天地乃万物之父母，万物皆由其所生。 坤☷的初爻变动生成震☳，“地”的最下边“动”会是什么物象呢？人们想到“雷”的力量是可以让大地产生震动的，于是把这种地下的“震动”物化成了天上的震“雷”，因它可以克动大地这个“土”，所以五行属性定为木。同样，坤☷的中爻变动生成坎☵，在“地”中间“动”的是什么呢？水不正是在地面上流动而又低于堤坝的东西吗？（说是地下水就更形象了。）坤☷的上爻变动生成艮☶，“在地“上”动的是什么呢？ “山”不正是从地表突出的最典型的东西吗？山既是地的一部分，五行当然属土了。
乾☰的初爻变动生成巽☴，“天”下面的空气动是什么？可不就是“风”吗？古人认为树动风生，所以，巽的五行属性定为木。当然，乾☰的中爻变动生成离☲，在“天”中间动的是什么呢？人们自然而然地便想到了太阳。太阳是什么呢？是最大的“火”球。离的五行属性还用说吗？乾☰的上爻变动生成兑☱，在天“上”动的是什么呢？不用说是“云”了，可是古人偏偏没有意识到这一点，他们只是在雨后的积水里看到了天空，在平静的湖面上也可以看到天空，那不正是“天”在下面，而上面的水在动吗？于是兑☱便成了“泽”。 泽不是水吗？因何五行属金？因“天上动”乃是以泽为“镜”，反观之象也。古镜，铜所制，故兑属金也。
以上“万物”生成之理虽然有些牵强附会之嫌，可不这样解释又当如何呢？
八卦物化为五行之后，他们发现先天八卦的排列顺序有些“不合理”了：因为就我国中原地区所处的地理形势而言，因为南方炎热，应属火，故以“离”居之；北方寒冷，应属水，故以“坎”居之；东方湿润，应属木，故以“震”居之；西方干燥（以“兑”为“云”而非“泽”岂不更好？），应属金，故以“兑”居之。
土本是无处不在的，因“四正”已有所属，故只有让它“居中而散于四维”了。因东北之土居于水后，能克水，故以高山“艮”居之；东南之土居于木后，为木所克，故以木“巽”代之；西南之土居于火后，为火所生，故以土“坤”居之；西北之土居于金后，为金所泄，故以金“乾”代之。乾居于西北也与我国地势西北高，高地接天，乃“日月所归”之地有关。巽居于东南，也与我国地势东南低，地缺风入有关。
以上便是后天八卦的形成原理。由此可见，先天八卦表示的是时间与“寒暑”的关系，后天八卦表示的是空间与“五行”的关系。所以，先、后天八卦相同的卦符表示的意义却是不同的，决不能混为一谈。然而，后天八卦让无所不包的“天”与无所不载的“地”只是屈居于“一隅”，未免有些于理不通之处。
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