五行相生，指的是事物的相互资生、促进或助长的关系，如木生火、火生土、土生金、金生水、水生木。五行在中医理论中是指构成天地万物的五种基本物质，用以说明世界万物的起源和世界是物质多样性的统一体。五行中每一“ 行”都有“生我”、“我生”的关系。
五行相生，五行之间相互资生，相互促进的关系。其规律为：木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。隋萧吉《五行大义·论相生》解释：“木生火者，木性温暖，火伏其中，钻灼而出，故木生火;火生土者，火热故能焚木，木焚而成灰，灰即土也，故火生土;土生金者，金居石依山，津润而生，聚土成山，山必长石，故土生金;金生水者，少阴之气，润燥流津，销金亦为水，所以山石而从润，故金生水;水生木者，因水润而能生，故水生木也。”直观解释为：木材燃烧生成火，火烧了木头成为灰土，土中有金属矿物，销金可以为铁水，铜水，水能灌溉树木。五行相生亦有取象比类之义，泛指事物运动变化中的相互促进关系。
木生火， 是因为木性温暖, 火隐伏其中， 钻木而生火, 所以木生火。
火生土， 是因为火灼热, 所以能够焚烧木， 木被焚烧后就变成灰烬, 灰即土，所以火生土.
土生金, 因为金需要隐藏在石里， 依附着山, 津润而生， 聚土成山, 有山必生石， 所以土生金。
金生水, 因为少阴之气(金气)温润流泽， 金靠水生, 销锻金也可变为水， 所以金生水.
水生木, 因为水温润而使树木生长出来， 所以水生木。
具体联系到人身来说，中医很早就把“五脏”类比于“五行”，故木、火、土、金、水分别代表着五脏的肝、心、脾、肺、肾。如把前述的五行相生的关系改成五脏相生，，则是肝生心、心生脾、脾生肺、肺生肾、肾生肝。如把它联成一个“相生线”，五脏(五行)通过“相生”把人身联成一个整体，使脏腑都具有相关的资生、助长、促进或兴奋的关系。当然，这并不是说“肝生心”就是肝能“真正”将心“生”出来。
从现代医学角度看，人也确实是一个整体，每一个脏器的物质基础和功能活动都有赖于其它脏器的资生、促进，如一个脏器有病，则相关的脏器就要受到影响和损害。单从相生的关系来看，如脾(土)有病，由对肺(金 )的资生减弱，故有些患脾胃病消化不好的病人，也常易得肺病或其它呼吸道病。类似这些现象，中医多是用五行生克的理论来解释的。
可能有人问，木能生火，但木能不能生土、生金，甚至生水呢?根据中医五行相生的理论，我们可看出，木生火是直接相生的母关系，而其它则属于间接相生的作用。至于能否实际“相生”，还得参照其它条件(如相克)的影响才能反映出来。
五行相生，是一个因果链条。既抽象又具象。
我们讲木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。这就是五行相生。古人形象地称呼生字前面的行为母，生字后面的行为子。说谁生谁就是说二者之间是母子关系。
木生火，最典型最明显的现象就是讲少阳春木温这一年周期中的气候状态之后，必然会产生会进入太阳夏火热这一气候状态。是讲在太阳逐渐向北移动北方大地的气候由温变热的过程。在这一过程中，根本性的原因是地球绕太阳转动，获得了越来越多的太阳能。正因为如此，万物才由春温生发的状态进入了夏热茂长的状态。
木生火，第二个典型形象是幼少儿童状态进入青年状态。少年如木，柔顺灵活。青年如火，精力充沛。如果人生的第一阶段生发过于旺盛，过于聪明，消耗过大，进入第二阶段就不会有旺火了。如果第一阶段身心温和生发，渐次扎实生发，扎下了深根，有了丰富的积累，第二阶段的火就会旺盛。
木生火，第三个典型形象是肝木生心火。就人体而言，肝木是最典型的木行元素，心火是最典型的火行元素。肝木生心火，肝木的正常生理状态支持决定着心火的正常生理状态。大怒伤肝之后，紧接着就会大喜伤心，这个人就可能进入喜怒无常的疯狂状态。
同样，火生土就是夏火热的状态进入长夏土湿的状态。就是青年变成成年，就是心火生脾土，就是心火组织器官的功能正常才能够保障脾土消化吸收功能的正常进行。一个人心力不足，心血不足，或者心火过于旺盛，就会影响消化吸收功能，这个人就会瘦弱，不长肌肉。
土生金，就是长夏土湿的气候状态进入了秋金凉的气候状态，就是成年变化了壮年，就是脾土影响着支持着决定着肺金的健康状态。中医就从这个角度确立了培土生金的治疗法则，通过培养增强脾土的药物和处方来达到促进肺金疾病好转的。
金生水，就是秋金凉的气候状态必然转变为冬水寒的气候状态。就是壮年必然进入老年阶段。就是肺金组织器官的健康状态直接影响着肾水组织器官的健康状态。中医也从这一关系出发，确立了补肺金生肾水的治疗原则。
水生木，谁都知道树木生长必须依赖水分的充分供应。然而水生木第一是讲冬寒水的状态必然会进入春温木的状态。冬寒水的状态是春温木状态的前提基础和保障。冬藏是春生的坚实基础。生命在年周期中往复运动，必须在冬茂阶段多收藏、多储藏一些物质能量，春木生的阶段才可以旺盛。
水生木也可以讲是老年身上出现了幼少年的现象。我们可以看见许多高寿老人如儿童一样单纯、天真，有的表现出幼稚、痴呆状态。这是老年阶段太阴寒水不足又不得不顺周期性变化出现的返老还童现象。个体生命很难突破一个完整的周期，又开始第二个幼少时期，必然会走向死亡。然而，从种系角度讲，老成、健康、收藏了更多生命信息的生命个体产生的生殖细胞，会使得下一代生命更能够适应气候变化和社会变化状态。
水生木，就是肾水生肝木。肾水旺盛，肝木自然旺盛。通过调整肾水的药物达到治疗肝木疾病的途径是中医特别强调的，经常采用的。
五行相生是一种正常的因果关系。具有前因后果的势态。顺势采取措施，就会导致必然的结果。这是中医的信念和观点。