风水学的三大原则：天地人合一原则；阴阳平衡原则；五行相生相克原则。
风水学在长期的历史发展过程中，随着人类认识及科技进步不断充实完善，由于认识偏重之差，形成了众多流派。其中，最基本的两大宗派：一种是形势宗，因注重在空间形象上达到天地人合一，注重形峦，诸如：“千尺为势，百尺为形”，所以又称形法，峦头，三合；另一种是理气宗，因注重在时间序列上达到天地人合一，诸如：阴阳五行、干支生肖、四时五方、八卦九风、三元运气等，所以又称三元，理法。
元明以前，多以山川形势，论断于阴阳、五行生克之理，即以峦头为重，诸如：晋人郭璞《葬经》；元明以后，注重天心合运，以理气为重，效地法天，诸如：邵雍“卦气运会”之说盛极。风水学中“形法”主要为择址选形之用；“理法”则偏重于确定室内外的方位格局；此外，还有“日法”用于选择吉日良辰以事兴造；“符镇法”为补救各法选择不利的措施。风水学按照应用对象：又分阳宅风水，即阳宅相法，专司生人居住的城郭住宅的择址布形；阴宅风水，即阴宅葬法，专司死者的陵墓坟家的择址布置。
风水学对于住宅所处环境不同，又有所谓井邑之宅、旷野之宅、山谷之宅等区分，如《三元地理》，在风水学应用上，又各有所侧重。对于旷野之宅和山谷之宅，因其与周围自然地理环境关系密切，多注重形法；而井邑之宅，则因其外部环境的限制，常以形法、理法并举。风水学的形势派，注重觅龙、察砂、观水、点穴、取向等辨方正位；而理气派，注重阴阳、五行、干支，八卦九宫等相生相克理论，并且，建立了一套严密的现场操作工具棗罗盘，确定选址规划方位。风水学无论形势派，还是理气派，尽管在历史上形成了众多的实际操作方法，但是，都必须遵循如下三大原则：天地人合一原则；阴阳平衡原则；五行相生相克原则。
形势法，即峦头法，五大要素是龙、砂、水、穴、向。觅龙、察砂、观水、点穴、取向，则是峦头法的五大步骤。峦头法对五大要素的要求是：龙要真、砂要秀、穴要的、水要抱、向要吉。峦头法主要是以形观风水，形中寓理。觅 龙
龙脉，即山脉，包括山脉的走向和起伏变化。因山脉在形态上多方面与龙相似，故风水学将山脉比喻做龙。土是龙的肉，石是龙的骨，草木是龙的毛。如《管氏地理指蒙》：“指山为龙今，象形势之腾伏”；“借龙之全体，以喻夫山之形真”。山之延绵走向谓之“脉”，如《地理人于须知》：盖取象“人身脉络，气血之所而运行”。风水学有“来龙去脉”、“寻龙捉脉”、“寻龙望势”之说。龙脉有分支，有大小长短，故谓“龙犹树，有大干，有小干，有大枝，有小枝”。
干龙，地域延绵千百里，山脉必然是名山，如昆仑山等；大江大河必是名江名河，如《地理人子须知》：“以水源为定，故大干龙则以大江大河夹送，小干龙则以大溪涧夹送，大枝龙则小溪小涧夹送，小枝龙则惟田源沟恤夹送而已”，“观水源长短而枝干之大小见矣”。古代城市选址：“非于大山之下，必于广川之上”。风水学将地域以长江、黄河两大水系为界，将的山系分为南、北、中三大干龙。龙又分阴阳龙。如果山脉由起点按顺时针方向盘旋，则为阳龙。山脉逆时针运行，为阴龙。龙又分顺、逆龙。龙脉的干支，当干龙与支龙方向一致时，称为顺龙，反之则称为逆龙。风水宝地通常是位于顺、逆龙保持平衡状态的地方。如果只有顺龙没有逆龙，山脉就无法聚生气。
龙按大的区域分为三种：山野之龙，平冈之龙，平地之龙。平地亦可寻龙，虽脉落平洋，可微辨体势，“高一寸为山，低一寸为水”。风水学的峦头法，根据的地理地质特点和位置，将山脉的走向分为五势：
1)正势：由北向南；2)侧势：由西向东；
3)逆势：逆水朝上；4)顺势：顷水朝下；
5)回势：山首回顾于山尾风水学的峦头法，在长期的实践中，又根据山脉的起伏和形态，将山脉分布概括为九种状态，也就是九种龙：
1)回龙：形势蛹旋，回首舐尾，如回头之虎：2)腾龙：形势高远，险峻耸立，如仰天大壶；
3)降龙：形势耸秀，峻峭高危，如从天而降；4)生龙：形势拱辅，生动活泼；
5)飞龙：形势奋翔，如雁腾鹰举，双翼开张；6)卧龙：形势蹲踞，安稳停蓄，如虎屯象驻；
7)隐龙：形势磅礴，脉理隐延，如浮排铺毡；8)出洋龙：形势腾跃，蜿蜒欲出，如出林之兽；
9)颔群龙：形势依随，稠众环合，如走鹿驱羊，游鱼飞鸽。龙有八格和十二格之说：八格者：生、死、强、弱、顺、逆、进、退，其中生、强、顺、进为“四吉格”。十二格者：生、死、枉、福、鬼、劫、应、游、死、揖、病、绝(也有其它命名法)。吉龙应当是山脉(龙脉)光肥圆润，尖利秀美，势雄力足，雄伟磅礴，形神厚重，群山如珠滚动，气脉贯注，绿树为盖，枝柯掩映，气象万千。
凶龙是山脉无势，崩石破碎，歪斜臃肿，势弱力寡，枝脚瘦小，树木不生。觅龙，就是对山脉的观察选择。有山就有气，所以觅龙实际上是对“气”的追求，寻找能够“迎气生气”的地域。觅龙就是要选择来龙深远，奔腾远赴的山脉，要是“真龙”。具体概括为：觅龙要分辨五势九龙，分清走向，确定阴阳向背，论定吉凶宜忌，以选定具体地点。
五势、九龙是对山脉的宏观概括，本身并无截然的吉凶区别，选择中还要配合其它因素来具体分析。论定吉凶则常常要配合阴阳五行学说、天象、人及生肖动物进行类比来推断。察砂砂者，泛指定之环卫诸山，反映山之群体关系；隶属来龙之主山。《地理人子须知》说：“砂者，古人授受，以砂堆拨山形，因名沙尔。”沙、砂相通。今天，我们将军事用来描述地形地貌的立体地图称为“沙盘”，正是风水学砂法的古为今用实例。
在风水格局中，砂乃统指前后左右环抱城市的群山，并与特达尊祟、城市后倚的来龙、或谓主山镇山者，呈隶从关系。如《青囊海角经》说龙与砂的关系及砂的环境景观意象：“龙为君道，砂为臣道；君必位乎上，臣必伏乎下；垂头俯伏，行行无乖戾之心；布秀呈奇，列列有呈样之象；远则为城为郭，近则为案为几；八风以之而卫，水口以之而关。”关于砂法最典型的有“四神砂”之说。如《地理人子须知》：“《曲礼》注云：朱雀、玄武、青龙、白虎，四方宿名也。然则地理以前山为朱雀、后山为玄武、左山为青龙、后山为白虎，亦假借四方之宿以别四方之山，非谓山之形皆欲如其物也”。风水学中砂法的这种描述意象，如《葬经翼》：“以其护卫区穴，不使风吹，环抱有情，不逼不压，不折不窜，如云青龙婉蜒，白虎驯俯”，“玄武垂头”、“朱雀翔舞”。言简意赅，生动说明了砂山完美，作用是相当大的。按照的地理位置来说，在西、西北、北、东北四个方向有刚烈之风，风水学称之为大刚风，在这些方位有山屏护自然有利于安居乐业，这正是一个半圆环。由此，也可得到风水学砂山环抱实际意义的启迪。
案山、朝山，皆属与主龙脉相对应的穴前之山。统称朱雀。“近而小者、案山也；远而高者，朝山也。”要求“近案贵于有情”，“但以端正圆巧，秀美光彩，平正整齐，环抱有情为吉”；而“远朝宜高”，“贵于秀丽”，有呈“远峰列笋天涯青”之势。风水学对于选定区域，重在人的心理对居住空间“气场”的感受。如“穴前无山，则一望无际为前空”，“易野一望无际，有近案则易理之气为之一收。”龙法“观势”，砂法“喝形”，如玉台、华盖、宝盖、宝顶、宝椅、印斗、文峰、文笔、笔架、三台、玉斗、锦屏、锦帐、风凰等等。前朝，泛指朝山，案山，皆属与主龙脉相对的穴前之山。近而小者曰案，取贵人掠案施命之义。凡近案远朝两备之地，均属贵地。案山要低小形美，如：玉儿、横琴、眼弓、蛾眉、三分、笔架、天马、龟蛇、金箱、玉印、书筒、席帽之类形。
朝山要有情朝拱，特异众山而独秀者，凡迢迢远来，两水夹送，拜伏而至者谓之“特朝山”，为最上格。乐山，亦称乐砂，为穴后衬托之山，近穴处贴身盖应托帐之小山，乃“横枕穴之砂”。
风水学对于穴位之前朝、案山的苛求，其目的是为了达到“穴前收拾周密，无元辰直长、明堂旷阔、气不融聚之患”。风水学的龙、砂、穴法，对人聚环境“生气、纳气、聚气”的要求，以。今日现代建筑的景观、外部空间设计等理论比较，其意匠也是相当高明的。除了上述“四神砂”之外，又有“四神砂”的环护“罗城”，之说。罗城，亦称罗城填局，指前朝后托之山统被周围之远山盘绕，补缺障空之“山外山”。状若城墙之垛。要求重叠高耸，恰如“拱役环抱无空缺，宛然造就一乾坤”。罗城是风水格局的局外局，地理形象之外延。对于水口，又有水口山，或称水口砂。“水口砂者，水流去处两岸之山也‘且不可空缺，令水直出；必欲其山周密稠叠，交节关锁”。实际上，水口砂所居地位不啻天然门户，故风水学又称之为“地户”。与此相类似将水来处的水口砂又称之为“水来处为天门”。风水学将门、水口喻为“气口”，如人之口鼻息道，实与运命攸关，故对水口砂极为重视，既须险要，又须至美，以壮观瞻。一般，在“水口间有大桥、林木、佛祠“，“建台立塔本相宜”。
以上是城市、州县等区域规划的选址标准。针对区域大格局。在现代城市规划中，对于房地产开发商来说，居住小区及单体建筑的选址规划问题。在实际操作中，很难寻到上述理想的“四神砂”的环抱格局。但在“山环”这一物理抛物面“聚能器”的指导原则下，亦可因地制宜，在考虑周围建筑环境的情况下，规划自己的方案，一样能收到良好效果。四神砂，在都市中变成了前后左右建筑物。
风水学将砂比作龙的环护山丘，龙的帐幕，龙的仆从。察砂实际上是探寻能够“聚气藏气”的地理环境。风水学不仅注意山脉是否能“迎气生气”，而且力求能“聚气藏气”。察砂有两层含义：
1)砂山的位置在主山脉的前后左右要有环护山。在风水学中以“四灵”或“五行”喻意理想中的砂山配置，同时，为具体实践提供了可操作性：左有青龙，为木；右有白虎，为金；前有朱雀，为火；后有玄武，为水；有穴，是建筑基址位置，为土。前面的砂山又称作案山。2)砂山的形态砂山以端装方正、秀丽为吉，而以破碎尖削、奇形怪状为凶。这就是风水学所说的“砂要秀”。在实践中，也按“五行”原则将砂山的形态归纳为：木形砂山，头圆身直；金形砂山，头圆足阔；火形砂山，头尖足平；水形砂山，头平生根；土形砂山，头平体秀。