在的民间，一直流传着很多有关十二生肖属相的来历的传说。其中比较出名的就是玉帝分配十二生肖的传说了。传说玉帝为了让百姓分清四季和长幼尊卑，稳定凡间的一些秩序，开始了一些精确的划分。首先他分出了一天当中的十二个时辰，但是又想让人分清轮回的十二年，所以想要选一些动物作为代表，分别代表一个年份，让人们方便记忆每一年。
凡间的动物们听到这个消息都想要胜任，纷纷跑到天庭的对应时辰进行报道。老鼠最精明，第一个就来报道，占了子时的位置，成为生肖之首。之后先后来到的是牛、虎、兔、龙、蛇、马、养、猴、鸡、狗、猪，都占据了自己的时辰，分别被命名为“jingzi鼠、憨丑牛、威寅虎、慧卯兔、神辰龙、智巳蛇、奔午马、温未羊、灵申猴、信酉鸡、忠戌狗、福亥猪”，十二生肖就这么诞生了。此后就从生肖鼠开始，一直到生肖猪，十二年一个轮回，生生不息。
图腾说：
在原始社会，人们经常会用一些动物的图案或者一些简单的自然图形来当做图腾或者一些标志，也就是图腾。夏族的图腾一般是熊或鱼，商族的图腾则是玄鸟，周族的图腾则有龙、鸟、龟、犬、虎等很多说法。十二生肖中，除了虚幻的龙，其余都很常见。这些动物还被分为两类，“六畜”：马、牛、羊、鸡、狗、猪，和“六兽”：鼠、虎、兔、龙、蛇、猴。前面六种是人们为了经济而驯养的动物，后面六种则会在一定程度上骚扰人们的生活。
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