“太岁头上动土”是的一句老话，也表达了一种文化忌讳。在古代人们认为，不信这种忌讳、会招来灾祸。太岁，又称为太岁星君，是道教神明的尊称，是天上的木星，而木星是每十二年绕太阳运行一次，所以人们也将木星称为是岁星或者是太岁。在传统的习俗当中，每当到了一个年头都会有一位太岁神明来掌管凡间的事务，那一年当值的神明，就称之为太岁，太岁多达六十多位，也就是所说的六十花甲轮值的意思。
在古时候，太岁是民间奉祀的神明，并且认为是一位凶神。在古书当中也有着记载：“太岁如君，为众神之首，众煞之主，有如君临天下，不可冒犯。”太岁是划分周天为十二次，木星每年行经一次，都有特定的名称，说太岁某一年在某一方，在西汉时期开始，人们就认为这一方是不能够动土、建筑、迁徙、嫁娶等事宜。要是犯太岁动了土，会招来灾祸。
关于太岁头上动土还有这么一个传说，有一个叫王丰的人，在太岁头上挖坑，就挖到了一块肉，大小如牛一般，还会蠕动，于是王丰就将其填埋，但是这块肉会跟随着填埋而生长。王丰见状十分害怕，立马抛弃而逃跑了。经过一个晚上，王丰的兄弟奴婢在几日之后都全部暴毙而亡，就只剩他的女儿存活下来。
所以，在古时候要是有什么动土的事情，都会先探明太岁的方位来避开它。元明之后还特意设有专坛祭祀太岁。之后，人们也将别人侵犯自己怒斥“太岁头上动土”，来显示自己的威风，这也就是太岁头上动土的由来了。
太岁头上动土在宋朝的时候就已经有这个说法了，元末明初的时候，施耐庵的《水浒传》第二回当中就有提到过：朱武与陈达、杨春在少华山落草之后，为了能够供给山寨而打劫，准备与官兵为敌。朱武、杨春想要攻打蒲城县，陈达不听朱武与阳春的劝告，执意要往史家村攻打华阴县，到了史家村的时候，史进召集众庄客截住道路，对陈达喝道：“你也须有耳朵，好大胆，直来太岁头上动土。”当然，能够这样对陈达说话的人也是大有来头的，陈达确实不是史进的对手，最后被史进擒获。
不管是犯刑、冲、破、害者，都会受到流年太岁的影响，导致官非纠缠、仕途阻滞、投资失利、情绪波动、人事不和及感情离合、严重者有意外血光之灾等情况出现。在犯太岁之时，可请破太岁符，来化解流年不利。
在民间，“太岁”一直被人们认为是有着神秘莫测的力量，可以再冥冥之中支配和影响着人们的命运。人们也相信太岁是无处不在的，太岁是古代人一种假设的天体。在实际生活当中，太岁还是一种可食用的植物。