“皖”是安徽的简称，皖南指的是古代徽州一带，现称黄山市。这里自古文风鼎盛，经济发达，足以与苏州、扬州、杭州媲美。苏州为鱼米之乡，物产丰饶，人物辈出，历朝状元人数冠绝全国。扬州地处要津，自然而然为商业中心。徽州则不同，因为境内多山，地狭人稠，在家乡耕读颇难生存，所以居民外出经商成为一种风气。明清时代，这种乡闾关系逐渐发展为一种商业组织——徽商。民间有“无徽不成商”的说法。
徽商的特色，是推崇儒家理念，秉持诚信原则，汲汲经营，并重文求功名，因此被称为“儒商”。在徽州商人“贾而好儒”的传统下，儒与商形成了良好的结合。最具体的表现就是，徽商获利后，通常会回归家乡，致力建设，以光耀门楣。但由于地理条件的限制，徽商的建筑风格多窄小紧凑，只能靠建筑的精致程度来展现财力与文人的风雅气质。
皖南民居外观极为封闭，四周围有高大的马头墙，黑瓦白墙，形如阶梯。功能上主要是防火，所以称为“封火墙”。马头墙参差起落，如山脉连绵，具五山者称为“五岳朝天式”。
院内格局中轴对称，以三合院，四合院居多。院落见天井紧凑狭窄，向上引导视线，使人有“坐井观天”之感。屋顶将雨水集中导入中庭地坪，地坪架石梁，有如桥梁，功能上可以储水，称为“四水归堂”。“五岳朝天，四水归堂”是徽派建筑最大的特色。这种特点，其实是风水观念深入徽商骨殖的一种外在表现。“山管人丁水管财”，丁财两旺，是千百年来人的最终追求，五岳朝天，取天下名山壮旺人丁，四水归堂，集四方来水滋养家财。
1、主入口石阶2、外壁门罩墙面，常以砖雕装饰
3、尺度紧凑的中庭铺石板，可承接雨水，象征“四水归堂”，庭中有石板桥，以利通行。4、敞堂式厅堂摆放条案和太师椅，堂上悬挂祖宗画像，额枋悬挂大红灯笼。
5、马头墙呈阶梯状，俗称“五岳朝天”山墙。
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